Migratieroutes
In twaalf hoofdstukken in de voetsporen van de immigratie naar het mijnbouwgebied
Al meer dan 150 jaar is het Ruhrgebied een immigratieregio. Miljoenen mensen zijn met de industrialisering naar het gebied gekomen – velen in de hoop op een goed loon voor hard werk, maar sommigen uit noodzaak of op de vlucht. Tegenwoordig wonen er mensen uit 170 landen in het Ruhrgebied. Via een permanente rondwandeling wordt deze geschiedenis zichtbaar op het terrein van de kolenmijn Hannover.
In twaalf hoofdstukken volgen de bezoekers de sporen van de immigratie naar het Ruhrgebied, die op borden met tekst en afbeeldingen op indrukwekkende wijze worden beschreven aan de hand van algemene trends en lokale en biografische voorbeelden.
Het begin van de immigratie
In het midden van de 19e eeuw veranderde het Ruhrgebied van een landelijke regio in een bruisend industriegebied. Binnen enkele jaren werden er tientallen kolenmijnen en ijzerfabrieken opgericht. Al snel kon de enorme behoefte aan arbeidskrachten niet meer uit de omgeving worden gedekt. Uit heel Westfalen, het Rijnland en Hessen trokken mensen naar het Ruhrgebied om te werken. Talrijke buitenlandse investeerders voorzagen hun bedrijven van eigen vakmensen en personeel. Duizenden mensen uit Ierland, België en Frankrijk trokken naar het Ruhrgebied; Italiaanse gastarbeiders kwamen als vakmensen voor steenbewerking en tunnelbouw.
Met de industriële bloei aan het einde van de 19e eeuw trokken meer dan een half miljoen mensen uit Silezië, Posen en Mazurië naar het Ruhrgebied. Vooral in de kolenmijnen en nederzettingen van het noordelijke Ruhrgebied vormden zij al snel de meerderheid. Ze waren doorgaans Pruisische staatsburgers, spraken echter meestal Pools of een dialect en werden in het dagelijks leven als Polen en Poolse vrouwen beschouwd. Velen hadden te lijden onder vooroordelen. Na de Eerste Wereldoorlog verliet het merendeel van de Poolse immigranten het Ruhrgebied: ruim een derde keerde terug naar de nieuw opgerichte staat Polen, een derde trok verder naar het westen, naar de Franse en Belgische mijnbouwgebieden, die met hoge lonen en goede levensomstandigheden lokten.
Achtervolgd, ontvoerd, verdreven
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden honderdduizenden mensen, vooral uit Polen en de Sovjet-Unie, naar het Ruhrgebied gebracht en gedwongen te werken. Als burgerarbeiders, krijgsgevangenen of dwangarbeiders moesten zij in de landbouw, in ijzerfabrieken, staalfabrieken en kolenmijnen onder onmenselijke omstandigheden tot het uiterste zwoegen. De meesten werden ondergebracht in speciaal ingerichte, bewaakte kampen; contact met de Duitse bevolking was verboden. Na het einde van de oorlog keerden velen terug naar hun vaderland. Meer dan 100.000 mensen, vooral uit Polen, konden echter niet terugkeren omdat ze vervolging te vrezen hadden. Zij bleven als „Displaced Persons (DP)“ achter in tijdelijke kampen. Velen konden in de daaropvolgende jaren naar het buitenland emigreren. In 1951 richtte de deelstaat Noordrijn-Westfalen permanente nederzettingen in voor de nog resterende 17.000 mensen.
Voor de wederopbouw van de industrie en de steden was er eind jaren veertig in het Ruhrgebied dringend behoefte aan arbeidskrachten. Vanaf 1949 kwamen meer dan 600.000 vluchtelingen en ontheemden naar het Ruhrgebied om te werken in de mijnbouw, de ijzer- en staalindustrie of de textielindustrie.
Gastarbeiders voor het district
De wederopbouw en de economische groei zorgden in de jaren vijftig voor een razendsnelle groei in het Ruhrgebied. Vluchtelingen en ontheemden leverden een belangrijke bijdrage aan de wederopbouw. Vanwege een dreigend tekort aan arbeidskrachten sloot de Duitse regering vanaf 1955 overeenkomsten met Italië, Spanje, Griekenland, Turkije, Marokko, Portugal, Tunesië en Joegoslavië voor de werving van arbeiders. Het vooruitzicht op snel geld trok aanvankelijk vooral jonge mannen aan uit de door werkloosheid geteisterde regio’s van Zuid-Europa. Velen wilden snel weer naar huis terugkeren om daar een eigen bestaan op te bouwen. De verworven welvaart leidde er echter vaak toe dat ze langer bleven en hun gezinnen lieten overkomen. Steeds vaker kwamen nu ook vrouwen als arbeidsters voor de industrie en het bedrijfsleven. Met de economische crisis van 1973 kwam er een einde aan de gerichte werving.
Vluchtelingen en late repatrianten
In de jaren tachtig en negentig kwamen er talrijke vluchtelingen en Spätaussiedler naar het Ruhrgebied. Na de militaire staatsgreep in Turkije in 1980 zochten vooral hoogopgeleide Koerden en Koerdinnen politiek asiel. Het verbod op de vakbond Solidarnosc en de afkondiging van de staat van beleg in Polen dwongen ongeveer 100.000 Poolse activisten en burgerrechtenactivisten naar Duitsland te vluchten. Tegelijkertijd maakten ruim een miljoen mensen uit Polen gebruik van de status als Duitse „Spätaussiedler” om naar Duitsland te emigreren. De meesten van hen vestigden zich in Berlijn of in het Ruhrgebied. Na de ineenstorting van de Sovjet-Unie bereikte het aantal nieuwkomers in 1992 een nieuw hoogtepunt.
Samenleven in het Ruhrgebied
Tegenwoordig wonen er mensen uit 170 landen in het Ruhrgebied. Er worden meer dan 100 verschillende religies beleden. Nadat de industriële massabaanplaatsen tijdens de structurele veranderingen zijn verdwenen, is het aandeel van kleine ondernemers onder mensen met een migratieachtergrond aanzienlijk toegenomen. Zo zijn er tegenwoordig in de grote steden van het Ruhrgebied vaak woon- en zakenwijken van immigranten te vinden. De lange geschiedenis van immigratie naar het Ruhrgebied en de traditie van solidariteit onder de mensen in de regio helpen vandaag de dag in het Ruhrgebied vaak om oplossingen te vinden voor de kleine en grote conflicten in het samenleven en om gezamenlijke perspectieven voor de toekomst te ontwikkelen.